돈황은 고대 실크로드의 교통 요충지이자 상업과 무역의 중심지였으며, 세계 4대 문화ㆍ6대 종교ㆍ10여 종의 민족문화가 융합되는 지역이었기 때문에, 이 모든 조건이 구비된 돈황 지역에서 찬란한 돈황막고굴이 형성되고 불교예술이 눈부시게 발전한 것은, 시대적 요구와 지리적 요건이 결합된 당연한 결과이다.
청대 필원이 송이 개국한 960년부터 명이 건국하는 해인 1368년까지 409년간의 역사를 220권 235만 자로 편찬한 편년체 역사서이다. 10세기부터 14세기까지의 동아시아 역사를 한족적 시각이 아닌 동아시아적 시각으로 서술한 책이다.
