매사추세츠공과대학교 경제학과 특별교수이다. 1989년에 요크대학교를 졸업한 후 1990년에 런던정치경제대학교 수리경제학 및 계량경제학 분야에서 이학 석사 학위를, 1992년에 동 대학교 경제학 분야에서 박사 학위를 받았다.
그는 미국국립과학원(National Academy of Sciences), 미국학술원(American Academy of Arts and Sciences), 계량경제학회(Econometric Society), 유럽경제학회(European Economic Association), 노동경제학회(Society of Labor Economists)의 선출 회원이다. 2004년에 시카고대학교로부터 제1회 T. W. Schultz 상을, 2004년에 노동경제학에 대한 현저한 공로로 제1회 Sherwin Rosen 상을, 2006년에 터키과학학회로부터 특별과학상을, 2007년에 부다페스트 소재러이크대학으로부터 John von Neumann 상을, 2017년에 카네기 연구비를, 2018년에 장자크라퐁 상을, 2019년에 Global Economy 상을 받는 등 수많은 상을 수여하고 연구비를 지원받았다. 또한 미국경제학회(American Economic Association)가 2년마다 미국 내 40세 이하 최우수경제학자에게 수여하는 John Bates Clark 메달을 2005년에 받았으며, 2년마다 경제학 분야에서 지속적인 중요성을 가진 논문에 수여하는 Erwin Plein Neummers 상, 경제학 및 재무관리 분야의 BBVA Frontiers of Knowledge 상을 수상했다. 그리고 위트레흐트대학교와 보스포러스대학교, 아테네대학교, 빌켄트대학교, 바스대학교, 파리 사클레 소재 고등사범학교, 런던대학교 경영대학원 등에서 명예박사 학위를 받았다.
그의 관심 연구 분야는 정치경제학, 경제 발전 및 성장, 인적자본 이론, 성장 이론, 기술 혁신, 탐색 이론, 네트워크 경제학, 학습 이론 등이다. 저서로 Woodrow Wilson 상과 William Riker 상을 받은 《독재와 민주주의의 경제적 기원(Economic Origins of Dictatorship and Democracy)》(James A. Robinson과 공저), 《뉴욕타임스》의 베스트셀러로 선정된 《근대의 경제 성장에 대한 서론, 그리고 국가는 왜 실패하는가: 권력, 번영, 빈곤의 기원(Introduction to Modern Economic Growth, and Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty)》(James A. Robinson과 공저), 《좁은 회랑: 국가, 사회, 자유의 운명(The Narrow Corridor: States, Societies, and the Fate of Liberty)》(James A. Robinson과 공저) 등이 있다.