센트럴 스피스 & 드라마 스쿨을 졸업하고 리즈 극장에서 연극배우로 데뷔, 1986년 ‘갈매기’라는 작품으로 그 해 연극 비평가들이 선정한 가장 유망한 신인으로 선정되었고 같은 해 영화 〈고딕〉으로 데뷔했다.
1993년 브로드웨이로 진출, 토니상 최우수 여배우로 노미네이트 되면서 씨어터 월드 어워드의 〈훌륭한 데뷔〉 부문의 상을 수상했다. 이후 ‘카바레’에 출연하면서 토니상, 외부 비평가상, 드라마리그 및 드라마 데스크 상까지 연극계 최고의 3개 부분에서 모두 최우수 주연으로 선정되었다. 전세계 최고 상을 휩쓸며 자신의 입지를 다지고 있는 그녀는 배우 활동 외에 영국과 미국의 수많은 에이즈 관련 구호 단체에서 활동하고 있다.
1990년 프로듀서 로버트 폭스와 결혼했으나 93년 이혼했다.
1994년 리암 니슨과 영화 '넬'(1994년)에 출연하며 인연을 맺어 결혼에 골인했다.
2009년 3월 16일 캐나다 몽트랑블랑에서 스키 초급 강습을 받다 머리를 다치는 부상을 입고 사고 당시 인근 병원을 거쳐 몬트리얼 병원으로 옮겨졌으며 17일 다시 미국의 병원으로 이송됐으나 결국 회복하지 못한 채 사고 이틀만인 18일 뉴욕의 레녹스 힐 병원에서 죽음을 맞았다.